アーチェリー物語【親子編】23. 夢の舞台
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何度も夢に見た舞台は、昨日の夢には出てこなかった。
アシストアーチェリー貸し切りの大型バスで、ホテルから試合会場に到着。
夢ではない。ついに夢の舞台に降り立った。
雲ひとつない快晴。朝日が夢の島を照らして演出している。最高の舞台だ。
出場者十人の団体なので心強い。琉乃と大峨は流れの最後尾で歩く。
子どもたちは弓の準備に取りかかる。
琉乃は見学の準備をしながら周囲を見渡す。
体の大きな子は、強そうに見える。体の小さな子なら、……やっぱり強そうに見える。
小さな女の子が近くで弓を組んでいる。やっぱり上手そうに見える。
誰もが上手くて強そうに見え、自分たちだけ場違いな感じ。
「あのー琉乃さん、またまた顔が怖いんですけどー」
澤嶋玲子が笑う。
「あーやだ。……なんか、誰を見ても強く見えちゃって」
「そうかなあ」
玲子は手で双眼鏡を作って、ぐるりと周りを見渡す。
「おっ！ここにも強い人めーっけ」
双眼鏡の先には、弓を組んでいる大峨がいる。
「みんなが強く見えるってことは、他の人は大峨君が強く見えるってことじゃない？ 去年の私もそうだったけど、みんな同じだと思うよ」
「まあ、確かにそうね」
「午前は弓具検査と公式練習で時間があるから、試合までに雰囲気に慣れちゃうよ。なかなか普段通りは難しいけど、親が不安だったら子どもに伝染するから、明るくしなきゃね！ 」
「うん、そうね！」
「全国大会、楽しもうー」
「おー」
こぶしを突き上げ、にっこり笑い合う。玲子のおかげで気が楽になった。
午前とは明らかに違う、会場の張り詰めた空気。
琉乃の心臓の鼓動が増幅され、指先まで振動となって伝わる。その振動が大峨に伝染しないよう、いつもの笑顔だ。
「頑張って！」
「うん！」
ありきたりで短い言葉。でも、気持ちは通じている。
大峨は少し緊張しているが、ほど良い緊張感。
順位や結果よりも、今までの練習の成果を発揮してほしい。願いはそれだけだ。
経過はスマホで、ほぼリアルタイムで確認できる。大峨は出場八人中、五位スタート。順調だ。
大人の全日と違って、予選落ちはない。全員が決勝トーナメントに進めるので、その点は気が楽だ。
開始直前、破裂しそうだった心臓は、だいぶ落ち着いてきた。
大峨は四位前後をキープ。大会直前に調子を上げてきたので、その良い流れは続いている。
「前半は四位ね。順調じゃない？」
「うん、そこそこいい感じで射ててる」
スポーツドリンクを飲む大峨の目がキラッと光る。
「後半も、その調子で頑張って！」
ポンと背中を叩いて送り出す。歩く後ろ姿は、自信が湧き出ている。
その姿を、琉乃は頼もしく見ていた。
後半は四位と三位を行ったり来たり。前半より調子は上がっている。
夢の舞台での健闘。それが夢のようでもある。でも夢じゃない。
大会ギリギリまで不調だったのが嘘のようだ。
予想以上の頑張りに胸が熱くなり、応援する手に力が入る。
順位ばかり気にしているわけではない。
順位が上がるのは、練習の成果が発揮できているから。それだけ頑張っているから。
それが嬉しい。
あとは、このまま無事に終わってくれることを願う……。
「大峨君、三位です。頑張りましたね！」
試合中、慌ただしくコーチで動いていた先生が来てくれた。
「ありがとうございます。先生のおかげです！」
「いえいえ、今までの努力の成果ですよ！」
神は小走りで去る。入れ替わりに、大峨が汗を光らせながら戻ってきた。
「三位、頑張ったね！」
琉乃はタオルを渡しながら称える。
「うん、だんだん調子が良くなってきた。明日もいい感じで射てそうな気がする」
満足感が漂う表情。
自分から明日のことに触れるのは珍しい。よほど手応えがあるのだろう。
夢の舞台で、夢のような結果。
琉乃は、大峨の頼もしさを感じ、期待に胸を膨らませていた。
