アーチェリー物語【親子編】28. 青空
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抜けるような秋空を仰ぐ。降り注ぐ陽が、少し暑いくらいだ。
昨日はよく眠れた。気負いはまったくない。
夢の舞台の続き。二度目の全国大会。
大峨は引き締まった表情。緊張しているわけではなく、目標をしっかり見据えている。
得るものはあっても、失うものは何もない。思い切ってやってくれれば、それで十分だ。
「すっごくいいお天気ね〜」
いつもの玲子の声だ。
「うん、気持ちいいね〜」
「さあ、いよいよね！ お互い、悔いのないように頑張りましょ！」
「そうね！ っていうか、なんか普通のセリフすぎて玲子さんらしくないよ〜」
「あっ、いやー、一本取られたかも〜」
「アハハ、いつもに戻った！」
二人の笑い声が青空に届く。
毎日のような会話と笑い声が、この舞台でも同じように響く。こんな素敵なことはない。
晃史はターゲットパニックを乗り越え、上り調子少し緊張しているようだが、周囲の目を気にすることなく落ち着いている。
その横には大峨。雰囲気は負けていない。
舞台は整った。
「さあ、優勝目指して頑張るぞぉー！」
スポーツドリンクのキャップをギュッと締め、大峨が小さく吠える。
「あまり気負いすぎないようにね。力が入ると良くないから。練習のように……」
「大丈夫！」
大峨が話を途中でさえぎった。琉乃は慌てて手で口をふさぐ。
大峨は成長した。あれこれ言う必要はないのに、つい言いすぎてしまう。自分も成長しなければ。反省だ。
「じゃ、頑張って！」
背中を叩いて送り出す。大峨はゆっくり弓に向かう。
晃史との実力差は、誰よりも大峨自身がわかっている。他に何人も強い選手がいることも。
以前の大峨なら、戦わずして負けていただろう。それ以前に、同じ土俵に上がることもなかった。
でも、今は違う。果敢に臨もうとしている。
青空に映える後姿は頼もしかった。
琉乃はスマホの速報画面をじっと見たまま、石像のように固まっている。
周囲は騒がしい。横では玲子が他の人と談笑している。
「鶴中さん、大峨君すごいですね！」
「あ、ありがとうございます」
あまり喋る機会がないアスリートコースの父親から声をかけられ、我に返った。
「もしもし琉乃さん、ちゃんと息してる？」
玲子が笑いながら声をかける。
フワフワと雲の上を歩いているようだったが、少しずつ地に足がついてきた。
「あー、まだ信じられないけど、息はしてるみたい」
大峨が十八メートルで、まさかの一位。
自己ベストを大幅に更新。天から何か降りてきたのか、はたまた奇跡か……。
大番狂わせが起こった。
「大峨君、ホントにすごかったね。最近の勢いで、晃史といい勝負かなと思ってたけど、やっぱりそうだった！」
「三位なら上出来と思ってたけど、まさか晃史君の上とはねぇ。でもまあ一点差だし、上位は混戦だし、ボーナスみたいなもんかな」
「この勢いなら、ボーナスが二回あるかもよ？！」
玲子が肘で琉乃をツンツンとつつく。
「そうねぇ。ここまで来たら、二回もらっちゃおうかな？」
「そうそう！ そう来なきゃ」
大峨と晃史で一位と二位。夢の舞台の続きで、夢のような結果。これだけで十分すぎるボーナス。高望みはしない。
明日は、無事に終わることを願うだけだ。
「ふうーっ」
大峨の開口一番。ため息か深呼吸か、言葉が出ないのか、何かよくわからず。
この結果に一番驚いているのは、誰より大峨かもしれない。
「すごいね、一位。もうー、びっくりしちゃった！」
「うん、すごく調子が良かった。今までで一番良かった」
「一位の感想はどう？」
「まあ、狙ってたからなあ。実力が全部出たって感じかなー」
大峨はニヤリと笑う。
「こらこら、調子に乗るんじゃないぞ。明日は十二メートルだから……」
琉乃は慌てて口をつぐむ。また言いすぎるところだった。
「まあ、とにかく今日はすごく良かった！ 明日もその調子でね！」
「うん！ よーし、絶対優勝するぞー」
「おー」
大峨と琉乃の振り上げた拳が、青空を突き抜けた。
大峨は口だけでなく本気で優勝を狙っている。
今日の一位という結果より、その気持ち、心意気を思うと目頭が熱くなる。
まだ試合は半分あるけど、もう少し余韻に浸ろう。
琉乃は青空を見上げ、明日の試合に思いを馳せた。
